世界上最快的飞机 8.4倍音速的无人机

美国的空军实力稳居全球之首，拥有众多尖端飞行器，从世界上最先进的轰炸机到划时代的航天飞机，无一不彰显其航空领域的卓越成就。而最近，美国再次刷新了航空速度的记录，推出了一架超越传说的“黑鸟”侦察机三倍速度的极速飞机，代号X-43A。

这款由德莱顿飞行研究中心精心研制的X-43A极速飞机，是一款极音速飞行实验机。它的理论最快速度高达7000英里的时速，换算成公里，即是惊人的11265公里时速，相当于音速的8.4倍。

美国宇航局对该飞机的测试过程进行了详细介绍。在一架经过改装的B－52轰炸机的搭载下，X－43A无人驾驶飞机从爱德华兹空军基地起飞。在约4万英尺的高空，B－52轰炸机与X－43A分离。随后，与X－43A捆绑的“飞马”火箭点火，将其推至约三万米高空。在这个高度，X－43A启动自身发动机与火箭分离，以约8000公里的时速开始独立飞行。大约6分钟后，飞机按照预定程序坠入加州附近的太平洋海域。

美国对极速飞机的研究热情背后，有着深远的战略考量。现有的王牌飞机隐形战斗机的技术已被全球广泛识别。未来的轰炸机必须依赖更高的速度和更高的空域进行轰炸任务。目前，美军依赖的B－52、B－1B和B－2轰炸机虽强大，但其速度和远程打击能力仍有局限，需要海外部署。如果将X－43A这类极速飞机改造为无人驾驶的轰炸机，美国只需在本土部署，便可在极短的时间内轰炸全球任何地方，这将大大减少应变时间和海外驻军带来的外交及开支压力。据报道，美国国防部计划最早在2025年为美军装备一种高超音速轰炸机，这种轰炸机理论上可以在从美国大陆起飞后两小时内打击全球任何目标。

X－43A的研制计划耗资2.5亿美元。这种飞机长3.7米，速度相当于音速的7倍，大大超过了现今世界的任何飞机。现有的飞行速度纪录是由美国的SR－71“黑鸟”侦察机在1964年创造的时速3529公里或3.2倍音速。这款新型飞机的诞生无疑将为美国的航空史再添一笔辉煌。