抢救国宝牛樟　基因比对助滴血认清

破解国宝侨木基因密码：牛樟的保育之旅

台湾的中研院生物多样性研究中心正致力于一项重要的任务：破解国宝级乔木牛樟的基因密码。这是一项具有里程碑意义的研究，旨在推动牛樟的保育工作。

牛樟，虽非上等木材，但其独特的芳香精油令人着迷。更重要的是，它是培养牛樟芝的绝佳场所，俗称“森林红宝石”。作为台湾特有的珍贵原生常绿大乔木，牛樟的直径可超过两公尺，树龄甚至可达千年之久。由于大量的盗采，牛樟正濒临绝种。

中研院的特聘研究员赵淑妙与助研究员蔡怡升组成的团队，成功破解了牛樟的近28,000个全数基因。这是一项艰巨的任务，如同解开一个复杂的拼图游戏。通过基因体比对，他们帮助牛樟找到自己的“家族成员”，找到了其兄弟姊妹。未来，除了可以将牛樟的芳香、抗腐及抗虫基因开发应用外，也可以如人类的“脐带血”一般，进一步用于治疗牛樟及其亲缘植物。

蔡怡升强调，将定序全基因体至“染色体”级别是一项挑战。他们需要从牛樟细胞中取出如打结毛线般的染色体DNA，再通过不同的算法进行重建和注解。在这个过程中，他们找到了牛樟半套为12条染色体的基因组合，这有助于与其他植物基因体进行比较。

研究发现，牛樟的基因体在多次复制及重组后，增加了大量的萜类化合物基因。这些萜类化合物是芳香醇的主要元素，常见于释迦和胡椒等植物中。牛樟拥有开花植物中最丰富且多样的芳香气味。研究团队发现牛樟特有的两种萜类化合物恰好是牛樟芝具有抗癌、保肝药效的成分基质，这也让研究团队推测这可能是牛樟芝喜欢寄生于牛樟的原因。

尽管牛樟具有如此独特的价值，人类的大量盗采行为使得天然牛樟已十分罕见。被列为一级保育树种，这一国宝侨木仍然面临近灭绝的风险。赵淑妙表示，物种之间往往存在着微妙的平衡关系。天然情况下，牛樟芝菌丝只会感染并寄生于牛樟树干。但现在，这种平衡被打破，天然牛樟的数量急剧下降。

这项研究为我们提供了一个新的视角来看待牛樟的保育问题。通过基因研究，我们可以更好地了解牛樟的生长习性、繁殖方式以及其与其他物种的关系。这将有助于我们制定更有效的保护措施，确保这一国宝级乔木能够继续生存并繁衍下去。让我们共同关注牛樟的保育之旅，共同保护我们的自然环境。