禽流感病毒突变或增感染人类风险

近日，《自然》和《科学》杂志相继报道了西班牙水貂养殖场发生的重大禽流感疫情。这场疫情发生在2022年10月，地点位于西班牙加利西亚地区的一个养殖场。疫情的主角是一种可以在哺乳动物之间传播的H5N1型流感病毒，它为人类和野生动物的健康带来了潜在的威胁。这场疫情似乎在无声地敲响着警钟，提醒我们必须高度警惕并采取切实有效的预防措施，以防止疾病在人群中传播。

在那年10月，西班牙的这个养殖场中的水貂开始大批死亡。起初，人们怀疑这可能是新冠病毒的影响，因为新冠病毒已经侵袭了一些国家的水貂养殖场。经过检测，确认真正的罪魁祸首是H5N1禽流感病毒。为了遏制疫情的蔓延，当局迅速采取了行动，扑杀了该养殖场的超过五万只水貂，并对所有工人进行了隔离检查。

从该养殖场的四只水貂身上提取的病毒样本经过基因测序后，研究人员发现了一些重要的变化。这些变化与原始的禽流感病毒有所不同，其中包括一个聚合酶基因的突变T271A突变。这种突变有助于H5N1病毒在哺乳动物组织内更有效地复制和传播。令人担忧的是，在其他受感染的哺乳动物样本中也发现了这种突变。

禽流感病毒的传播方式多种多样，哺乳动物在捕食鸟类或吞食鸟粪后也可能感染病毒。此次H5N1病毒在哺乳动物间的传播无疑增加了公共卫生风险。研究人员对水貂的大规模养殖表示担忧，认为这可能会增加禽流感疫情的风险，甚至可能导致病毒不断变异。历史上，新冠病毒也曾在水貂中大规模传播，这进一步加剧了人们的担忧。

德国弗里德里希勒夫勒动物健康研究所的主任梅滕赖特指出，虽然H5N1禽流感疫情从禽类传播到浣熊、狐狸、貂鼠、海豹等哺乳动物的案例已零星出现，但西班牙水貂养殖场的疫情有可能使病毒获得在哺乳动物间直接传播的能力。这标志着病毒在适应哺乳动物宿主方面又迈出了重要的一步。

这场疫情也引发了欧洲疾病控制中心的关注。《欧洲监测》杂志最近发表的一篇论文也关注了此次事件。这一事件再次点燃了人们对H5N1病毒可能引发人类大规模流行的担忧。我们必须保持警惕，并尽快采取措施应对这一潜在的公共卫生威胁。