烽火戏诸侯

公元前781年，周宣王驾崩，其子继位，是为周幽王。这位周幽王却并非明君，他沉溺于美人之中，荒废朝政。越叔带大夫曾多次劝诫他远离声色犬马，勤理朝政，但周幽王却对此置若罔闻，革去了忠言劝诫的越叔带的官职，并将其驱逐出宫。此举引发了朝中大臣褒响的不满与劝诫，然而却落得被关入监狱三年之久的下场。

当褒响之子将美女褒姒献给周幽王后，他才得以释放。周幽王初见褒姒，便被其深深吸引，无法自拔。褒姒性情冷淡，从不对人展露笑颜。周幽王想尽办法让她开心，却总无功而返。这时，虢石父向周幽王献计：“为何不利用早已废弃的烽火台，点燃烽火，戏弄诸侯一番，以博取美人一笑？”

周幽王听后眯着眼睛拍手称好。于是，烽火被点燃，火光照亮了半边天。附近的诸侯看到烽火后，误以为有敌来袭，纷纷带着兵马赶来救援。但当他们赶到京城时，却发现并没有敌人，只有奏乐和唱歌的声音。诸侯们被戏弄后十分愤怒，各自带着兵马回去了。褒姒看到这一幕后终于笑了，周幽王也因此十分高兴，重赏了虢石父。

不久之后，真正的敌人西戎来袭。周幽王再次点燃烽火求救，但诸侯们已经上当过一次，所以这次并没有人来救驾。最终，周幽王与虢石父被西戎所杀，褒姒也被掳走。

随后，诸侯和大臣们拥立被废的太子直臼为新君，即周平王。平王将都城迁至洛阳，这也标志着历史的阶段划分，将迁都前的时期称为“西周”，之后的时期称为“东周”。东周始于公元前770年，虽然名义上仍然存在，但实际上已经名存实亡，诸侯纷争不断，先后经历了春秋、战国两个阶段。而周朝共存在了八百年，最终被秦朝所灭。